L’offerta crocieristica internazionale sta spingendo il business delle ‘destinazioni private’. Con questa denominazione ci si riferisce a piccole isole o porzioni delle stesse che funzionano come ‘prolungamenti terrestri’ dell’offerta sulla nave, con spiagge attrezzate, piscine concepite come parchi acquatici, eco-tour nella foresta e attività di intrattenimento, bar, ristoranti e altri servizi disponibili in esclusiva per i propri passeggeri. Il traino di questo fenomeno viene dall’americana Royal Caribbean Group, che nel 2019 ha aperto Perfect Day at CocoCay alle Bahamas, un’isola privata di 50 ettari a metà tra un retreat nella natura e un parco dei divertimenti.
Isole di questa superficie possono essere acquistate per una media di 12 milioni di euro passando da realtà immobiliari locali o internazionali, come le divisioni real estate di Sotheby’s e Christie’s. Dall’avvio di CocoCay, Royal Caribbean — che da inizio 2024 ha visto salire le azioni del 130% per una capitalizzazione di 60,5 miliardi di dollari — sta dettando il passo di un cambiamento che coinvolge l’intero settore. Secondo Reuters, fattori come il disporre di un porto privato e il non dovere pagare né tasse né imposte governative mettono le compagnie nelle condizioni di trattenere larga parte delle entrate, giustificando investimenti come ristrutturazioni e ammodernamenti, com’è il caso del recente rinnovo di CocoCay che sarebbe costato 250 milioni di dollari.
Conti alla mano, Royal Caribbean ha chiuso il terzo trimestre 2024 con un aumento delle spese del 41%, ma una crescita dei ricavi dal costo dei biglietti del 48 per cento. “Perfect Day at CocoCay ha cambiato le carte in tavola sia per i nostri ospiti che per il nostro business”, ha commentato in una nota Jason Liberty, CEO della società quotata al Nyse, sottolineando come il format, che genera “ritorni considerevoli”, risponda “alla crescente richiesta di mete ed esperienze uniche da parte dei viaggiatori”.
“Royal sta ottenendo alcuni dei migliori rendimenti dell’intero settore crocieristico e il vantaggio che ha è CocoCay”, hanno spiegato fonti di mercato a Reuters. Con un effetto a catena, competitor come Carnival Corp e Norwegian Cruise Line Holdings stanno cercando di recuperare, investendo nelle proprie destinazioni private: al momento ne esistono dodici nei Caraibi, ma altre sono in arrivo.
Carnival ha in programma di investire oltre mezzo miliardo di dollari per sviluppare Celebration Key, la sua destinazione privata a Grand Bahama, mentre Norwegian ha annunciato che spenderà 150 milioni per sviluppare un molo sull’isola di Great Stirrup Cay, sempre alle Bahamas. “Il tasso di ritorno sull’investimento per Celebration Key è simile a quello di una nuova nave”, ha aggiunto il direttore finanziario di Carnival, David Bernstein, indicando un un periodo di ammortamento da tre a quattro anni. Intanto, Royal ha in programma l’apertura di altre tre destinazioni private tra il 2025 e il 2027. La compagnia dovrebbe spendere 165 milioni per un nuovo progetto alle Bahamas, a cui se ne aggiungono altri 650 per un altro a Mahahual, in Messico, dove il molo e il terreno circostante sarebbero già stati acquistati per 290 milioni. Non si conosce invece l’ammontare dell’investimento per la terza ‘private destination’ a Cozumel, sempre in Messico, che dovrebbe essere inaugurata nel 2026.
Tutto questo movimento ha dei risvolti sul turismo nella regione. Secondo la Caribbean Tourism Organization, i viaggi alle Bahamas — dove i principali operatori crocieristici hanno sviluppato o stanno sviluppando destinazioni private — sono aumentati del 66,5% nei primi sei mesi del 2024 rispetto allo stesso periodo del 2019. Di contro, altre località non ancora toccate dal fenomeno hanno registrato dei cali a doppia cifra dei viaggi in crociera, come le Isole Cayman (-36%) oppure St. Kitts e Nevis, Belize e St. Maarten (-20%). Per Tourism Economics, il flusso di passeggeri verso le isole private dei Caraibi è aumentato del 41% sul 2023, toccando quota 10 milioni di visitatori e contribuendo in maniera significativa a un anno record per il turismo nella regione, che, stando ai dati di Cruise Lines International Association, dovrebbe chiudersi con un totale di 14,5 milioni di presenze.
